Le sabot du cheval
Le pied du cheval
Les pieds constituent les extrémités des membres du cheval. Ils supportent tout le poids du corps, amortissent les chocs. Leur structure est extrêmement complexe, ils sont très sollicités et il est donc primordial d'en prendre le plus grand soin.
Le dicton populaire "Pas de pied, pas de cheval" traduit complètement la réalité.
Le cheval est un périssodactyle, c'est à dire avec un nombre impair de doigts. En fait, il en a un seul qui, en anatomie comparée, correspond aux dernières phalanges du majeur chez l'homme.
La locomotion du cheval réside entièrement dans ses pieds qui supportent la totalité du poids de l'animal répartie sur les quatre membres (44% sur les postérieurs et 56% sur les antérieurs).
Le fonctionnement du sabot
La complexité de la structure du pied du cheval en fait un modèle d’ingénierie. Tout le poids du corps est supporté par les pieds qui amortissent les chocs mais aussi le propulsent. Le pied du cheval subit de fortes pressions et la mécanique mise en place est très bien structurée.
Lorsque le cheval pose le pied au sol, les talons s’écartent grâce à leur structure souple, s’appuient et abaissent l’ensemble du pied. L’os de la couronne bascule légèrement vers le bas et actionne le tendon fléchisseur perforant et le petit sésamoïde (os naviculaire) qui influent sur les fibrocartilages et le coussinet plantaire (voir l'anatomie du pied)
La fourchette vient alors au contact du sol et participe également à l’amortissement.
La solidité de la corne et son élasticité rendent possible la résistance à cette énorme pression.
Ainsi pour un fonctionnement normal, le pied doit avoir une corne solide et élastique, de la souplesse dans les fibrocartilages, aucun défaut d'aplomb pour que les forces s'exercent normalement sur chacune des parties.
La forme du sabot
Le sabot peut être de forme différente selon la race ou bien l'utilisation que l'on en fait. Un cheval à pieds étroits peut être un cheval évoluant sur le plat (dressage, galop, trot, endurance...), plus à l'aise sur les sols secs, pierreux. Un cheval à pieds larges sera plus apte au saut d'obstacles avec une meilleure surface de réception et d'amortissement, plus à l'aise sur sols mous grâce à une meilleure portance.
Ces différences ne sont toutefois pas déterminantes pour les performances de l'animal.
En revanche, des différences entre les pieds d'un même cheval peuvent être un indicateur d'une réelle importance. Un sabot antérieur plus large que l'autre peut expliquer un défaut d'appui sur un des membres. Si un des sabots du cheval est douloureux, il compensera sur l'autre membre. Ces indicateurs peuvent déterminer un problème de locomotion, un état douloureux ou une lésion qui pourraient engendrer des boiteries.
