Dans l'histoire de la maréchalerie, la ferrure a fait son apparition dès le moment où l'homme a domestiqué et utilisé le cheval. Sorti de sa condition naturelle, l'animal a été mis au travail et a évolué sur tout type de sol. L'usure rapide du sabot a ainsi obligé l'homme trouver une solution de protection. C'est la naissance des premiers fers pour chevaux.
A l'état sauvage, le cheval ayant de mauvais aplombs ou une mauvaise corne ne pouvait pas suivre le troupeau ou fuir un prédateur. La sélection naturelle s'opérait.
Aujourd'hui, un cheval présentant des défauts d'aplombs majeurs ou ayant une activité intense accèlerant l'usure de la corne sera ferré.
Un animal qui a de bons pieds avec une corne solide peut tout à fait vivre pieds nus, comme les chevaux à la retraite, les chevaux ayant une faible activité sportive...
Les conséquences positives du cheval pieds nus :
Les inconvénients du cheval pieds nus :
Ferrer son cheval est donc soit volontaire, soit nécessaire, soit préventif, soit thérapeutique.
Le fer simple est composé de :
La face supérieure du fer est celle en contact avec le sabot.
La face inférieure est celle en contact avec le sol.
La bordure interne du fer est appellée rive interne et le bord extérieur rive externe.
Les étampures correspondent aux trous rectangulaires sur la face inférieure du fer destinés à recevoir les clous
Les contre-perçures sont les petites ouvertures faites sur la face supérieure du fer et correspondant au fond des étampures
La voûte du fer est la partie interne du fer au niveau de la pince.
L'épaisseur du fer correspond à la dimension entre les deux faces
La couverture du fer correspond à la dimension entre les deux rives.
La tournure correspond à la forme donnée au fer pour s'adapter au contour du pied
L'ajusture correspond à un dégagement de la face supérieure du fer évitant le contact avec la sole
La garniture correspond à la partie qui déborde de la paroi
Le pinçon est une petite languette triangulaire située en pince ou en mamelle qui permet de renforcer le maintien du fer.
Certains fers possèdent un ou deux pinçons.
Choisir une ferrure pour son cheval va dépendre de l' utilisation de l'animal, de sa conformation du pied, de la qualité
des sols ou de ses besoins orthopédiques en préventif ou thérapeutique.
Votre maréchal-ferrant choisira la ferrure adaptée en ayant pris soin de travailler les aplombs au préalable.
Les matériaux utilisés pour les fers sont l'acier, l'aluminium
et les matières synthétiques (plastique, nylon...).
Les fers peuvent être cloués ou collés.
Ils varient en tailles, en sections, en tournures (antérieurs et postérieurs, droite, gauche)
En général, chaque fabriquant a ses propres tailles. On retrouve des équivalences entre chaque marque en s'exprimant en largeur et longueur.
La section des fers s'exprime par la dimension de la branche et l'épaisseur (ex : 22x8 mm).
Les chevaux de trait sont lourds et ont besoin de fers résitants, durables et adaptés aux terrains. Certains fers peuvent dépasser 2 kg car leur conception prend en considération l'usure rapide dûe à leur masse corporelle et aux charges à tracter. Les sections vont généralement de 22x12 à 30x13mm.
Pour les chevaux de trait légers, amenés à trotter, un fer en acier résistant mais un peu moins lourd peut être proposé (section de 28x10mm) pour améliorer la vitesse et diminuer la fatigue.
La gamme de fers pour chevaux de selle et chevaux de sport est très large. Ces fers sont généralement destinés à l'équitation de loisir et sportive.
Pour la plupart, ils sont en acier offrant confort et performance.
L'activité du cheval et la nature des sols vont être déterminants pour le choix de la ferrure. Votre maréchal-ferrant choisira au mieux.
En effet, selon le sol et l'activité, le maréchal-ferrant pourra proposer (hors ferrures correctrices) :
Pour les chevaux sportifs, la nouvelle génération de fers aluminium est idéale pour allèger les membres, diminuer les contraintes afin d'offrir plus de confort, de vitesse et de performance au cheval.
Par rapport à l'acier, le fer aluminium s'impose dans le domaine sportif en raison principalement de la réduction de poids.
La légèreté du fer aluminium permet de délester les parties basses des membres et ainsi de diminuer les contraintes sur les différentes structures.
Autrefois, on pensait qu'une ferrure plus lourde était plus amortissante alors qu'on sait aujourd'hui qu'elle augmente les vibrations.
Cette réduction de poids très significative favorise les performances sportives en termes de vitesse, hauteur, tout en offrant au cheval un meilleur confort.
A son origine, le fer aluminium était controversé en raison de sa faible résistance à l'usure. De nos jours, il est tout à fait possible de trouver un fer aluminium très résistant grâce à la maîtrise technique des alliages et l'expérience de certains fabricants.
En effet, la ferrure aluminium résiste à l'usure sur un délai de ferrage de 5 à 6 semaines sur tout type de sol et pour les activités sportives actuelles. Certains modèles pour l'endurance sont utilisés sur des épreuves de 90 à 160 km sans re-ferrage pendant la course !
La ferrure orthopédique est à visée thérapeutique ou préventive. Le terme "orthopédique" est médicalement et éthymologiquement inapproprié. Aujourd'hui, il est plus logique de parler de ferrure kinésithérapique. Il s'agit d'une rééducation par le mouvement grâce à la réaction du sol.
Elle a pour but de favoriser la bascule du pied, de réduire les contraintes tendineuses, ligamentaires et articulaires, de rectifier les défauts d'aplombs, de soulager le pied ou encore de protèger la sole. Elle répond à de nombreuses pathologies des membres (fourbure, maladie naviculaire, arthrose ...). De très bonnes connaissances en biomécanique sont nécessaires pour choisir la ferrure kinésithérapique la plus adaptée.
Ce type de ferrure permet au cheval sportif d'être maintenu dans ses activités en le soulageant et en évitant des aggravations.
On trouve des fers en acier sur le marché mais il parait évident que l'aluminium soit le plus adapté puisqu'il évite l'ajout de poids sur les extrémités des membres et diminue les contraintes et les vibrations.
Il existe des éléments complémentaires à la ferrure :